Ο Γιώργος Καρέλιας μαζί με τον αδερφό του Ευστάθιο Καρέλια ίδρυσαν το 1888 μια μικρή καπνεμπορική επιχείρηση στην Καλαμάτα, η οποία προμήθευε με καπνό την πόλη και τα γύρω χωριά. Ο καπνός έφτανε στην πόλη της Καλαμάτας με καΐκια από το Αγρίνιο και τη Λαμία, καθώς η Καλαμάτα δεν ήταν καπνοπαραγωγική περιοχή. 

Ο Γ. Καρέλιας απέκτησε συνολικά οκτώ παιδιά, τέσσερις γιους και τέσσερα κορίτσια. Αργότερα οι γιοι του Ανδρέας, Κωνσταντίνος, Ιωάννης και Ευστάθιος ανέλαβαν την επιχείρηση. Το 1916 ο γιος του Ανδρέας Καρέλιας αγόρασε την πρώτη σιγαροποιητική μηχανή και το πρώτο της τσιγάρο φέρει την επωνυμία «Πετρόμπεης Σιγαρέτα Αφοί Καρέλια».

Στις πρώτες δεκαετίες του 20ου αιώνα, κυρίως ως το 1930, η εταιρεία κατόρθωσε να γίνει γνωστή στην περιοχή της Πελοποννήσου. Η περίοδος του Μεσοπολέμου είναι η «χρυσή εποχή» της ελληνικής καπνοβιομηχανίας. 

Η εταιρεία εισήλθε στο Χρηματιστήριο Αθηνών το 1973. Η άλλοτε μικρή καπνεμπορική επιχείρηση έχει μετατραπεί σήμερα σε μία από τις κορυφαίες εταιρείες του κλάδου με δυνατότητα παραγωγής 45 εκατομμυρίων τσιγάρων ημερησίως και διαθέτει αντιστοίχως 45.000 σημεία πώλησης σε όλη την Ελλάδα. Η εξαγωγική δραστηριότητά της εκτείνεται σε περισσότερες από 30 χώρες της Ευρώπης, της Αμερικής, της Ασίας και της Αφρικής.

 

Βιβλιογραφία

«Ιστορία του Ελληνικού Τσιγάρου», Ελληνικό Λογοτεχνικό Ιστορικό Αρχείο, 1997.